Первой женщиной в космосе стала Валентина Терешкова. 16 июня 1963 года на борту корабля "Восток-6" она облетела Землю 48 раз, проведя в космосе 71 час -- больше, чем все астронавты НАСА вместе взятые к тому времени. Кроме того, Терешкова стала первым гражданским лицом в космосе. Именем Валентины Терешковой назван кратер на обратной стороне Луны, малая планета и звезда. Она лауреат международной премии "Легенда века" и носит титул величайшей женщины столетия, который присвоила ей британская ассоциация "Женщины года".

Вторая женщина отправилась в космический полет только через 19 лет. И то не без давления со стороны - извечные соперники СССР в космической гонке, американцы, как раз собрались запускать своих первых астронавток. Но наши снова победили. В августе 1982 года второй женщиной-космонавтом Земли стала Светлана Савицкая.

В 1984-м Савицкая первой из женщин вышла в открытый космос, проработав за пределами станции "Салют-7" 3 часа 35 минут. До того как стать космонавткой, Светлана установила три мировых рекорда по парашютному спорту в групповых прыжках из стратосферы и 18 авиационных рекордов на реактивных самолетах.

Первой американкой в космосе в июне 1983-го стала Салли Райд.

Первый ученый-исследователь женского пола - биохимик Пегги Уитсон. В 2002-м она полгода провела на МКС.

Первой представительницей Канады на борту МКС была Жюли Пайетт (1999-й).

Мэй Джемисон, инженер и врач, стала первой чернокожей астронавткой в 1992 году.

Первой американкой испанского происхождения была Эллен Очоа (1993-й).

Первая японка в космосе - Тиаки Мукаи (июль 1994-го).

Первой индианкой стала Калпана Чавла в полете "Шаттла "Колумбия" 1997 года. Правда, она летела туда уже как гражданка США. В свой последний, второй, полет в 2003-м Калпана взяла с собой дюжину музыкальных дисков, в том числе любимой группы Deep Purple. После гибели Чавлы с экипажем "Колумбии" -- корабль развалился при посадке - музыканты "Дип Пепл" посвятили ей свою песню. Имя Чавлы носит астероид, "Калпаной" названа серия метеоспутников Индии. Кстати, вначале в этот роковой полет планировали отправить женский экипаж. Но полетели - и погибли - пятеро мужчин и две женщины.

А совсем недавно, в сентябре, привет из космоса на историческую родину передала первая украинка. Астронавтка Хайдемари Стефанишин-Пайпер, член экипажа "Атлантиса", ведет свое происхождение из деревни Львовской области, где сейчас живут 15 ее двоюродных братьев и сестер. Отец Хайдемари Михаил Стефанишин был пастухом. В годы войны он оказался в Германии, а после переехал в Америку. Он научил дочь украинскому языку, и даже со своим мужем Хайди обвенчалась в украинской церкви.

Самая молодая на сегодня космонавтка - Стефани Уилсон. Она родилась 27 сентября 1966 года.

В самом юном возрасте в космосе побывала Валентина Терешкова - в 26 лет. В 28 - Хелен Шарман, уроженка Великобритании.

Самая старая из ныне живущих покорительниц космоса опять же Валентина Терешкова. Она через несколько месяцев отметит свое 70-летие. На 6 лет моложе Терешковой Шеннон Люсид, восьмая женщина-космонавт, совершившая пять космических полетов, из которых последний - в возрасте 53 лет.

Шеннон Люсид - рекордсменка по продолжительности пребывания в космосе среди женщин. Она провела на орбите в общей сложности 223 дня (по данным на март 1996 года).

Но первый рекорд на самый долгий полет установила наша Елена Кондакова - 169 дней на орбитальной станции "Мир" в 1994-1995 годах.

Первым пилотом"Шаттла" была Эйлин Коллинз в 1995 году. Она же стала первой женщиной, возглавившей экипаж челнока в 1999-м. До космической карьеры Эйлин была летчиком-инструктором и ассистентом профессора математики.

Первой (и, скорее всего, единственной) беременной в космосе стала Коллинз. Во время полета в 1995 году, пилотируя "Шаттл", она носила свою первую дочь, Бриджит. Эйлин было уже 39 лет; после ее "выходки" с астронавток в обязательном порядке стали перед полетом требовать отрицательный тест на беременность. Через 5 лет Коллинз родила второго ребенка - сына Люка. Она совершила еще три путешествия в космос, последнее из которых - в 2005-м, в свои 49, - после чего отправилась на пенсию воспитывать детей.